La variabile ACCEPT_KEYWORDS definisce la branca usata dal sistema. Il suo valore predefinito è la branca stabile per l'architettura del sistema in uso, per esempio x86

La raccomandazione è di usare solo la branca stabile, comunque, se non si è preoccupati eccessivamente per la stabilità e si vuole aiutare Gentoo sottomettendo rapporti di problemi su http://bugs.gentoo.org, si può proseguire con la lettura.

Se si vogliono usare i software più recenti si può considerare l'uso della branca test. Per far usare al Portage la branca di test occorre aggiungere il simbolo ~ prima dell'architettura del sistema in uso.

La branca di test è esattamente ciò che significa: In fase di test. Se un pacchetto è in fase di test, significa che gli sviluppatori pensano che sia funzionante ma non ancora testato in maniera esauriente. Ci si potrebbe trovare ad essere i primi a scoprire un bug nel pacchetto, nel qual caso si dovrebbe aprire un bug su bugreport per farlo conoscere agli sviluppatori. it.

Si potrebbero comunque notare problemi di stabilità, gestione imperfetta dei pacchetti (per esempio dipendenze errate od omesse), aggiornamenti troppo frequenti (risultante in compilazioni multiple) o pacchetti corrotti. Se non si conosce come lavora Gentoo e come risolvere i problemi, si raccomanda di usare le branche stabili e testate.

Per esempio, per selezionare la branca di test per architetture x86, editare /etc/make.conf e definire:

ACCEPT_KEYWORDS="~x86"

Se si aggiorna il sistema dopo questa modifica, si avranno molti pacchetti da aggiornare. Una cosa da tenere bene in mente è che se si aggiorna il sistema in uso alla branca di test non c'è un modo semplice per tornare alla branca stabile (eccetto l'uso di backup naturalmente).

Si può chiedere al Portage di permettere la branca di test per particolari pacchetti ma usare la branca stabile per il resto del sistema. Per questo, si deve aggiungere la categoria ed il nome del pacchetto che si vuole usare dalla branca di test al file /etc/portage/package.keywords. Per esempio, per usare la branca di test di gnumeric:

app-office/gnumeric ~x86

Se si vuole usare una versione specifica di software dalla branca di test ma non si vuole che Portage usi la branca di test per le versioni successive, si può aggiungere la versione nel file package.keywords. In questo caso si deve usare l'operatore =. Si può anche inserire un intervallo di versioni usando gli operatori <=, <, > o >=.

In ogni caso, volendo aggiungere una versione si deve usare un operatore. Se non si specifica alcuna versione non si possono usare operatori.

Il seguente esempio mostra come accettare gnumeric-1.2.13:

=app-office/gnumeric-1.2.13 ~x86

Gli sviluppatori di Gentoo non supportano l'uso di questi file. Si prega di usare cautela nel loro uso. Le richieste di supporto in relazione a package.unmask e/o package.mask non avranno risposta. Si è avvertiti.

Quando un pacchetto è stato mascherato dagli sviluppatori di Gentoo e si vuole comunque installare il file a dispetto della ragione menzionata nel file package.mask (ubicato di default in /usr/portage/profiles), aggiungere la stessa identica linea in /etc/portage/package.unmask.

Per esempio, se =net-mail/hotwayd-0.8 è mascherato, si può comunque installarlo aggiungendo la stessa identica linea nel file package.unmask:

=net-mail/hotwayd-0.8

Se non si vuole che Portage installi un certo pacchetto o una specifica versione di un pacchetto, lo si può mascherare autonomamente aggiungendo una riga appropriata in /etc/portage/package.mask.

Per esempio, se non si vuole che Portage installi nuove versioni del kernel dopo gentoo-sources-2.6.8.1, si aggiunga la seguente linea a package.mask:

>sys-kernel/gentoo-sources-2.6.8.1